Un livre enraciné dans l'histoire de la Champagne marnaise

Alexis Guillemot (1850 -1914) a publié en 1908 le premier volume de ses Contes, Légendes et Vieilles Coutumes de la Marne. Sa moisson est particulièrement abondante et il précise alors qu’un second volume est déjà en préparation. La mort l’emporte le 23 mars 1914 avant qu’il ne le publie. Sur sa tombe, le président de la Société académique de la Marne exprime le vœu « que quelque ami de M. Guillemot, pour perpétuer son souvenir, se chargeât de les rassembler et de les publier. » Ce volume nous les fait découvrir. Citons la Saint-Pansart que l’on célébrait au temps du carême ; la gaille blanche qui hantait la lande au Mesnil-les-Hurlus ; la foire aux oignons de Vertus jadis si renommée ; les petits pâtés tout chauds dont les Châlonnais raffolaient le 31 décembre ; le pilier tremblant de l’église Saint-Nicaise à Reims qui intrigua Louis XVI lors de son sacre ; l’œuf de mulet qu’on couva à Courtisols ; les aurores boréales qui inquiétèrent tant les Champenois du XVIIIe siècle ; ce saint pendu, noyé et vendu pour cause de gelée... Les archives d’Alexis Guillemot recèlent bien d’autres secrets, dévoilés dans cette édition, comme le rapt de la cathédrale de Reims ou encore son dernier manuscrit, les légendes de Saint-Vrain. Cet ouvrage rend hommage à ce conteur passionnément épris de son terroir, de cette Champagne marnaise que cet esprit fin et cultivé chante et fait pétiller.

666 pages N&B  avec illustrations d’époque, format 16 x 24, couverture en 275 gr/m², pages intérieures en 80 gr/m², dos carré collé, env. 1,040 kg. édition limitée. Prix public : 28 €.

1ère édition : septembre 2021 : épuisée

2e édition : décembre 2021 : disponible

Du cavalier Furius Antoninus, défenseur de l’antique Catalaunum au IIIe siècle, à Cabu, victime du terrorisme pour avoir défendu la liberté d’expression, ce dictionnaire fait revivre quelque 917 personnages l’instant d’une notice biographique. Cet ouvrage complète, prolonge et actualise les 382 notices que Jean-Paul Barbier avait consacrées en 2000 à « Des Châlonnais célèbres, illustres et mémorables ». Les nouvelles biographies ne se limitent pas à Châlons. Elles intègrent également de très nombreuses personnalités qui se sont illustrées au cours des siècles dans sa contrée, la Catalaunie, ou qui, y étant nées, ont trouvé la renommée sous d’autres horizons.

Abondamment illustré, ce dictionnaire biographique est aussi un livre d’art et d’histoire où se croisent des parcours de vie fort dissemblables et pourtant très complémentaires. Ainsi y trouve-t-on les 103 évêques de Châlons, qui jusqu’à la Révolution étaient comte de la ville et pair de France, les 48 maires qui depuis 1766 dirigèrent la cité, les 30 parlementaires qui représentèrent la circonscription à partir de 1789, ou encore les 48 vidames de Châlons. A côté d’eux renaît aussi cette multitude de femmes et d’hommes qui façonnèrent notre histoire commune. Pour 114 d’entre eux, ils reçurent la Légion d’honneur et ils sont 190 à avoir donné leur nom à un espace public. Ils excellèrent sur les champs de bataille, dans les prétoires ou en chaire, se dévouèrent au service de leurs concitoyens ou bien encore s’illustrèrent dans les domaines des arts, des lettres, des sciences, de l’agriculture, du commerce,de l’industrie, du bien public ou du sport.

Tous ont imprimé leur empreinte sur une parcelle féconde de l’âme immortelle de la Catalaunie dont ce dictionnaire est la mémoire.

Existe en deux éditions 

L’édition prestige : couverture à fond roug pelliculée 135 gr contrecollée sur carton 24/10e ; format 16 x 24, dos carré cousu collé, dos rond ; signet tissu + 1 sourcier ; pages intérieures en quadrichromie sur papier 115 gr ; env. 1,850 kg. 752 pages ; 2015. 41 €

Qu’elles soient générales, alphabétiques, thématiques ou chronologiques,  les tables du « Dictionnaire biographique de la Catalaunie & des Châlonnais célèbres, illustres ou mémorables » sont bien plus qu’un simple sommaire général. Elles en sont le complément utile, si ce n’est indispensable.

Elles permettent de croiser et relier entre elles les informations contenues dans les 917 notices de cet ouvrage. Elles les complètent en leur donnant la dimension spaciale et temporelle que leur simple lecture selon l’ordre alphabétique ne permet pas d’appréhender.

Elles développent ainsi la chronique historique des évêques, vidames, maires et députés de Châlons qui se sont succédés au cours des siècles. Elles regroupent également par thème ceux qui excellèrent sur les champs de bataille, dans les prétoires ou en chaire, se dévouèrent au service de leurs concitoyens ou bien encore qui s’illustrèrent dans les domaines des arts, des lettres, des sciences, de l’agriculture, du commerce,de l’industrie ou du sport.

Encart : découvrez en encart l’armorial des communautés et ordres religieux de Châlons. Il est tiré de l’édition originale du grand armorial de France dressé par Charles d’Hozier en vertu de l’édit de 1696.

Hors-série n° 16 Les tables sont communes aux deux éditions. et sont offertes avec le dictionnaire) ; 2015.  120 pages, 8 €.

Dictionnaire des Châlonnais 

Jean-Paul Barbier & Bruno Malthet

octobre 2015 - Edition classique ISBN  978-2-9509546-7-1 

L’édition classique : couverture à fond orange pelliculée sur papier couché 350 gr ; format 16 x 24, dos carré cousu collé ; 1 sourcier ; pages intérieures identiques à l’édition prestige, env. 1,7 kg. 752 pages ; 2015. 35 €

— Je n’en démords pas, ragea Eugène Thanase. Cet individu mériterait de passer un sale quart d’heure dans mon Graal.

— Et de figurer en tête de la liste que « la lutte finale pour tous » va dresser en vue des élections afin de...,  enchaîna le docteur Trosquot avant que le dauphin ne lui coupât la parole. 

— Tu veux lui céder ta place, Balthazar ? Mais t’es devenu complètement fou ! Tu veux vraiment nous faire perdre les élections ?

— … débarrasser définitivement Chaalons des ennemis de la lutte finale !

— Voilà qui est fort rassurant ! Faites-le vite, de grâce, Monsieur le proconsul, soupira Baptiste Bouc-Bigot. Après quoi, naturellement, pendant que vous croupirez en prison jusqu’à la fin de vos jours, je prononcerai l’oraison funèbre d’Urbain Travy. Et alors, mes amis, il me faudra bien confesser ce que nous pensons tous. Tout est vrai, dans ses bouquins, à quelques détails près. Quelques fois, pour ne pas dire tout le temps, il lui arrive même de bien écrire et de bien décrire. Il y a de la trouvaille et de l’imagination...

Graal, lutte finale et apocalypse ne formeraient-ils qu’une seule et même quête que poursuivraient inlassablement les personnages de ce roman ? Bruno Malthet cherche à nous en convaincre. Cette mystérieuse quête du Graal nous conduit dans le passé de Chaalons-en-Champaigne et nous projette dans l’avenir grâce aux surprenants dons divinatoires de son personnage central. Parmi ses prophéties, citons la fulgurante promotion du dauphin, la déchéance du proconsul, l’arrivée de la grippe F et les déboires environnementaux du bourgmestre. Confronté à sa mèche rebelle, celui-ci arrivera-t-il à juguler, avec une Marie-Rose convertie en Mata-Hari, toute fronde autour de son projet de parc des expositions menacé par une crue de la Marne ? La réponse est dans ce roman où les pigeons, contre qui guerroie le général Thanase, côtoient ceux qu’aimeraient voir en chacun de nous les autres personnages. Fort heureusement, ce livre permet de vérifier combien, dans un tel cauchemar, les ressemblances avec la réalité sont purement fortuites.

Roman, 352 pages N&B, format 16 x 24, couverture en 300 gr/m², pages intérieures en 80 gr/m²,  env. 0,650 kg,  2010, prix public 23 €. Stock restant dégriffé à 10 €.

— Mais enfin ! Ce sont tous des criminels ! Ils me fien…

— Oui, je sais ! ...

— Mais pourquoi toujours sur moi ?

— Parce que vous êtes un Elu !  Et puis, est-ce de leur faute si vous avez toujours le chic pour vous trouver au bon endroit, au petit coin bien comme il faut, là où les pigeons pensent pouvoir faire leurs besoins tranquilles, à l’abri des regards indiscrets ?

— Si c’est ainsi, que puis-je faire pour me protéger demain durant le défilé du 14 juillet ?

— Rien, sinon accepter de libérer tous mes valeureux soldats que vous retenez prisonniers.

— J’y mets deux conditions…

Une drôle de guerre, qui aurait pu se dérouler partout en France, éclate dans le ciel de Chaalons-en-Champaigne en ce début de XXIe siècle. Précédée d’une déclaration en bonne et due forme et d’un prêche comme au temps des croisades, elle oppose l’innombrable nation colombine à un échevin colombophobe, le général Eugène Thanase. Celui-ci est un fervent partisan, comme son ami le proconsul Balthazar Trosquot, de la lutte finale. Face à eux, quelques irréductibles s’obstinent à voir dans les pigeons non pas des rats-volants, mais de pacifiques volatiles. Entre les deux camps, une foule de personnages s’agite dans l’ombre. La terrible Marie-Rose, bien sûr, le bourgmestre Bouc-Bigot obsédé par la teinte de sa mèche rebelle, mais aussi une étrange marionnette, la Sarkote, ou bien encore une mystérieuse dame à la colombe venue du fond des temps. Cette dernière apparaît plusieurs fois au général Thanase pour l’inciter à sauver la paix avant qu’il ne soit trop tard. Parviendra-t-elle à convaincre celui en qui ses amis voient un nouveau Nostradamus ?

Roman, 288 pages N&B, format 16 x 24, couverture en 300 gr/m², pages intérieures en 80 gr/m²,  env. 0,465 kg, 2008, prix public 23 €. Stock restant dégriffé à 10 €.

Lorsqu’une inconnue l’apostrophe sur la place de l’Hôtel de Ville enneigée, Urbain est loin d’imaginer qu’elle va l’entraîner jusqu’à l’antique Catalonos où elle prétend être née. Pareille aventure était déjà arrivée, trente ans plus tôt, à Pierre Rajanval et Arsène Colvert. Tous deux sont formels : le retour de l’inconnue est le signe qu’un danger menace le patrimoine de la Catalaunie. Elle confie à Urbain une mission : sauver les caves médiévales menacées par un projet immobilier. Une mission qui va le conduire dans les souterrains de Chaalons-en-Champaigne et, au risque de sa vie, dans le puits des temps immémoriaux. Pour l’accomplir, il devra affronter la colère du bourgmestre de la ville dont il entrave les plans, les moulinets de Maître Gudulle, un ténor du barreau parisien spécialement dépêché pour le combattre, les foudres de la terrible Marie-Rose, l’échevine à la Modernité urbanistique, et bien d’autres personnages que l’on dirait parfois sortis d’une infernale boîte de Pandore. Pour eux, les vieilles pierres ne présentent aucun intérêt, sans doute parce qu’ils ignorent qu’elles contiennent la mémoire du temps, celle que nous fait découvrir et explorer l’énigmatique inconnue. Celle-ci intrigue d’autant plus Fabrice Zagon, le Rouletabille du journal La Force, que son visage est mystérieusement troublé sur toutes les photos qu’il prend d’elle...

Roman, 376 pages N&B, format 16 x 24, couverture en 300 gr/m², pages intérieures en 80 gr/m²,  env. 0,610 kg, 2006, prix public 23 €. Stock restant dégriffé à 10 €.

Illustré par plus de 230 gravures, portraits et photos, ce livre retrace 372 passages de princes d’Eglises, empereurs, rois, généraux, écrivains, poètes...à Châlons-en-Champagne depuis sa fondation. Soit 319 grands personnages qui - et que -  croisèrent et rencontrèrent les contemporains des 382 Châlonnais célèbres, illustres et mémorables dont Jean-Paul Barbier écrivit la biographie en 2000. 

Ce grand livre d’or est l’occasion de revivre des pans entiers de notre histoire locale qui s’entrelace et s’enchevêtre avec l’histoire de France. Une histoire écrite aussi par ces hommes et femmes qui peuplent tous nos dictionnaires comme, entre autres, Aurélien, Jeanne d’Arc, Montaigne, Catherine de Médicis, Henry IV, Louis XIV, Voltaire, Marie-Antoinette, Napoléon, Victor Hugo, le maréchal Foch, Charles de Gaulle, Pierre Mauroy, Michel Rocard, Albert Jacquard ou Jacques Chirac.

Cet ouvrage agit comme une machine à explorer le temps. Tantôt, elle s’arrête pour reconstituer une galerie de portraits de ces personnages. Tantôt, elle braque ses projecteurs sur les sites et monuments qu’ils purent y découvrir et que des artistes comme Barbat, Chastillon ou Varin ont gravés. Tantôt enfin, elle pousse la porte de nos musées, églises et édifices où leur souvenir est plus prégnant qu’on ne le pense.

Au terme de ce merveilleux voyage de deux mille ans, la tête encore toute résonnante des cris et des rires jaillissant des entrailles de la Catalaunie, on n’a qu’une envie : plonger de nouveau au milieu de ces kyrielles de poussières de temps porteuses de l’âme châlonnaise, s’y laisser porter et s’y ressourcer.

Recherche iconographique de Bruno Malthet

Livre, format 15 x 21, 286 pages N&B dont 230 illustrations, couverture avec rabat en 300 gr/m², pages intérieures en 80 gr/m², dos carré collé, env. 0,270 kg. Prix public : 24 €.  Stock restant dégriffé : 10 €

La biographie de Jean-Paul Barbier recense quelques 375 Châlonnais de naissance ou d’adoption qui ont marqué, urbi et orbi, leur temps et imprimé leur empreinte aux deux mille ans d’histoire de Châlons-en-Champagne et de la Catalaunie. 

Sa biographie Des Châlonnais célèbres, illustres et mémorables suit en cela les traces de Amédée Lhote qui publia en 1870 sa « Biographie châlonnaise avec documents inédits et accompagnés de portraits gravés et d’armoiries ». Mais, outre qu’il est aujourd’hui introuvable en dehors du fonds « Champagne » de la Bibliothèque municipale de Châlons, ce livre nécessitait une actualisation pour prendre en compte les Châlonnais qui se sont illustrés depuis. Car si leur vie et leur œuvre ont généralement fait l’objet de publications éparses dans diverses revues comme Le Petit Catalaunien Illustré, la nécessité était grande, à l’aube du troisième millénaire, de les réunir dans un seul et même ouvrage. Ils sont ainsi 48 à nous avoir quitté au cours du XXème siècle et à trouver leur place dans cette nouvelle biographie châlonnaise.

Ce vaste et difficile travail de recherches a souvent permis à Jean-Paul Barbier de tordre le cou aux légendes que les hagiographes des temps anciens avaient savamment inoculées à de nombreuses générations de Châlonnais, plus soucieuses de belles histoires et d’enluminures que de vérités historiques. Il appartiendra aux générations futures d’historiens de reprendre le travail accompli par Jean-Paul Barbier et de l’enrichir de nombreuses autres notices retraçant l’oeuvre des femmes et des hommes qui bâtissent aujourd’hui, et continueront à le faire demain, la renommée de Châlons-en-Champagne en excellant aux travers des arts, des sciences, du sport ou de leur humanité mise au service de leurs concitoyens.

En attendant, au fil des pages de cette nouvelle biographie châlonnaise, chacun pourra découvrir ces Châlonnais célèbres, illustres et mémorables qui cherchèrent, inventèrent, gravèrent, sculptèrent, peignirent, enseignèrent, imprimèrent, écrivirent, versifièrent, composèrent, collectionnèrent, prièrent, haranguèrent, défendirent, combattirent, bâtirent, administrèrent, réformèrent, se dévouèrent, s’expatrièrent, naviguèrent... Nous leur devons la conserve, l’essor florissant du champagne, l’hélicoptère, maints chefs-d’œuvre artistiques, le schmilblick, des amitiés internationales, un prix Nobel de la paix, nos monuments et tout ce qui fait l’âme et le charme d’une cité fière de ses enfants.

Livre, format 15 x 21, 286 pages N&B dont 85 illustrations, couverture avec rabat en 300 gr/m², pages intérieures en 80 gr/m², dos carré collé,  Prix public : 135 f. 

Cet ouvrage n'est plus disponible et a été remplacé et complété en 2015 par le Dictionnaire des Châlonnais qui reprend et complète cette biographie châlonnaise.

- Je voudrais, dit Jehan de Soudron, faire sur le champ raccommoder mes chausses.

- Tout à vos ordres, messire, fit Me Nicolas en s’inclinant, bien que nous soyons en ce moment fort pressés. Pourtant, si les avaries ne sont pas trop graves, ce sera l’affaire de quelques instants.

Et il tendit la main, pensant que le sieur de Soudron apportait, sous son mantel, les chausses qui exigeaient une réparation aussi urgente.

Mais aussitôt sa réponse, Jehan de Soudron avait pris une autre attitude ; il avait lâché les agrafes qui liaient les chausses au pourpoint et se mettait en devoir de les retirer. Il n’y avait pas de doutes à avoir ; c’était bien les chausses qu’il portait qu’il voulait faire raccommoder ; de sorte que, quelques secondes après, il se trouvait sans chausses au milieu de la boutique de Me Nicolas auquel il les présentait gravement.

- Par Sainte Anne ! Messire, vous ne pouvez rester ainsi sans chausses ! dit Me Nicolas. La décence...

- Il n’y a ni décence ni indécence pour un homme qui ne possède qu’une unique paire de chausses, laquelle est à raccommoder, répliqua Jehan.

Et croisant sur sa poitrine sa robe à manche, il se promena fièrement dans la boutique de Me Nicolas, bien que l’on vît ses jambes nues.

Me Robillart prit les chausses, les examina et reconnut qu’un morceau de parchemin avait été cousu dans la région du fond…

En dépouillant les archives locales, Louis Grignon accumule des notes dont il s’inspire pour écrire ses nouvelles à fond historique. Il y met en scène l'Histoire et la fait revivre avec humour dans le décor de la Champagne et du Châlons des XVIe et XVIIe siècles. Parues entre 1877 et 1890 dans le Journal de la Marne, ces nouvelles sont enfin réunies et publiées dans ce recueil.

Livre, format 15 x 21, 272 pages N&B, couverture en 300 gr/m², pages intérieures en 80 gr/m², dos carré collé, env. 0,400 kg. Prix public : 139 fr.  Stock restant dégriffé : 10 €.